"Topo" mapy zapewniają bardzo szczegółowe informacje na temat naturalnego i człowieka aspekty terenu, ale najbardziej znane są ich serię konturów, które pokazują zmiany wysokości i kolory oznaczające różne rodzaje gruntów i wód. Mapy topograficzne w formie papierowej są w użyciu od wielu lat i są ostoją outdoorspeople i tych, którzy muszą zrozumieć, szczegóły krajobrazu do celów służbowych.
Mapy topograficzne są coraz bardziej przechowywane, przekazywane i wykorzystywane w formacie cyfrowym. Na przykład, Garmin i Delorme oferują dziesiątki mapsets topo, które mogą być nabywane na DVD, karty SD, lub za pośrednictwem bezpośredniego pobrania.
Mapy topograficzne są w różnych skalach, a różnice są istotne. Na przykład, wspólne "24K" mapy topo w skali 1:24,000 (1 cal = 2.000 metrów) i pokazuje bardzo szczegółowo. Mapa 24K jest również znany jako "7,5 minuty" map, ponieważ obejmuje 7,5 minuty szerokości i długości geograficznej. Innym często spotykanym formacie "100K" topo map, jest w skali 1:100.000 (1 cm = 1 km) i pokazuje mniej szczegółów, ale obejmuje większy obszar niż topo 24K.